Premierminister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “nep”-contracten met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken, en dat ga ik graag doen”, zei Burnham in de podcast Rest is Politics. “Ik zal duidelijk naar buiten brengen alles wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige rol als burgemeester van Greater Manchester.”
Hij voegde eraan toe: “Het is helemaal niet recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”
De premier liet de BBC eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League waren echter zo “verbaasd” over Burnhams standpunt dat bronnen tegenover BBC Sport zeiden zich “zorgen” te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot eerder dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een langdurige reeks successen van City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van het Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd heb uitgedrukt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City. “Wat ik zou willen zeggen is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik dacht aan de partijconferentie van Labour en gaf interviews daarover.”
Hij benadrukte: “De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zou niet moeten, naar mijn mening. De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het volledige proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelde dat “een aantal belangrijke getuigen van de club op essentiële punten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Er zijn nog geen sancties aangekondigd.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.