Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur. Het gelijkspel kwam pas in de 92e minuut, toen Dominic Solanke scoorde terwijl Spurs al met tien man speelde. De thuisfans zouden zich vooral bezighouden met die late tegengoal en niet met het schandaal rond hun buren van Manchester City.
De supporters van United waren vooraf fel en zongen luid tegen City. Toen Bryan Mbeumo midden in de tweede helft de leiding nam, lieten de thuisfans zich ook een uitval naar Spurs welgevallen: “You’re going down with the City.” Scheidsrechter Stuart Attwell floot af, maar het publiek liep het stadion uit met de vraag hoe Tottenham nog had kunnen gelijkmaken. Spurs was na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt, met tien man verder gegaan.
Late tegengoal kost punten
United speelde een zenuwachtige en onsamenhangende wedstrijd. Na twintig minuten floten de eigen supporters al. Spurs, dat de dag als laatste in de competitie begon, speelde goed en Carricks ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld. Pas toen Carlos Baleba, die United voor 70 miljoen pond had gehaald van Brighton & Hove Albion, net voor het uur inviel, kwam er energie en intentie in het spel. Zijn debuut was positief, maar werd overschaduwd door het feit dat United een wedstrijd die het had moeten winnen niet over de streep trok.
Carrick was na afloop duidelijk teleurgesteld. “Massively disappointed with the result for sure”, zei hij. “Een gemengde prestatie, eerlijk gezegd. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was een grote verbetering in de tweede helft, en tegen het einde stonden we in een goede positie. Dat we het dan niet kunnen afmaken, daar moeten we een oplossing voor vinden.”
Het is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg vier punten. “Het zijn er nu al een paar keer, op verschillende manieren, dat we twee late goals tegen krijgen en zo twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en de stand. We moeten beter leren wedstrijden uit te spelen zodra we in een goede positie zitten.”
Zorgen over mentaliteit
De ploeg kan blijkbaar geen wedstrijden afmaken, en dat wijst op een broze mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten die er het meest toe doen. Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet meer zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd geslingerd, weet alleen hij. Misschien had hij de bal beter weg kunnen koppen in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen. Ook Senne Lammens had beter kunnen doen.
Solanke’s treffer betekent dat Spurs net als City op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met één man minder speelde. United heeft ook de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen teamgenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of we nu met tien man spelen of niet, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter behandelen in hun helft en rond hun strafschopgebied, ze wat meer vastzetten, of om verdedigende momenten beter oplossen. Daar moeten we zeker beter in worden.”
Na zes wedstrijden heeft United nog geen zes punten, wat het slechtste begin van een seizoen sinds 1986 betekent. De vorige keer dat dat gebeurde, werd Ron Atkinson ontslagen. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Vooruitblik
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe lastige Europese uitwedstrijd bij Como. Carrick vindt dat het grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de ploeg de goede kant weer op wil, moet daar snel verandering in komen.